韓愈（公元768～824年），字退之，諡號文公，故世稱韓文公，唐河內河陽（今河南孟州市）人，唐宋八大家之一。韓愈是唐代古文運動的倡導者，宋代蘇軾稱他“文起八代之衰”，明人推崇他為唐宋散文八大家之首，與柳宗元並稱“韓柳”，杜牧把韓文與杜詩並列，稱為“杜詩韓筆”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。韓愈既仕且達之後，孟郊、盧仝、賈島、李賀、李紳、牛僧孺等十數人，都曾得到他的舉薦和褒譽。清人葉燮正是從這個意義上，稱讚他有“古盛世賢宰相”的氣度。
牛僧孺（公元779～847年），唐穆宗、唐文宗時宰相。牛僧孺既是政界的貴胄，又是文壇的名士。牛僧孺好學博聞，青年時就有文名，他和當時著名詩人白居易、劉禹錫等常往來唱和。在文學上，他寫了卷帙浩繁的《玄怪錄》傳奇十卷，有很高的藝術價值。
據說，有一年皇科開考，牛僧孺入京赴試。當時唐朝開考有個陋習，赴考的舉子們大多數都要拜訪名流，打通關係，賄賂主考官，才有被選中的可能。但是，牛僧孺卻不然，他來到京城後，把自己關在旅店裏埋頭研讀，從不去托熟人拉關係，更不去巴結賄賂考官。
當時韓愈府上，前來拜見的舉子們走馬燈一樣來往不斷，都想讓這位韓大人舉薦一二，以使自己榮登金榜。可是韓愈始終不見牛僧孺的影子，於是他對皇甫湜（唐朝大文人，韓愈學生）說：“這些舉子們紛紛拜訪名流，拉關係，牛僧孺托人了沒有？”
皇甫湜說：“牛僧孺這個人我知道一些，他是個有骨氣的文人，他要靠自己的真才實學來考取功名，他是不會走這種歪門邪道的。”
韓愈說：“我看過牛僧孺的文章，很有才學，如此有學之士應為國效力，然不進士及第，如何報效國家？”
皇甫湜說：“可是他連你都不願見，難道讓你去見他不成？”
韓愈笑道：“你說對了，我去見他，不過見法卻不同。你現在去旅店找他，讓他明天早上離開旅店半日，我自有主張。”
翌日早上，韓愈和皇甫湜一起來到了旅店。店老板告訴他們，牛僧孺一早出去了，不知何時回來。
二人在旅店稍作停留後，韓愈便向店老板索來紙筆，大筆一揮，寫下了“韓愈、皇甫湜同訪牛僧孺未遇”幾個大字，貼在門房上，然後離去。
未過半日，此事已傳遍了整個京城，人們議論紛紛，這牛僧孺決非等閑之輩，連韓大人都親自去訪他，而他還不見，可見牛僧孺不是一般人。此事當然也傳到了主考官的耳朵裏。
後來，主考官在批閱卷紙時，一見到牛僧孺的考卷，就想到了此人是韓大人親訪過的才子。主考官一看完了牛僧孺的文章後，就禁不住連連稱讚，在誇牛僧孺文章好的同時，也佩服韓愈薦才之巧妙，於是就給了牛僧孺滿分，一代才子牛僧孺就這樣高中了皇榜。 □許保金
