逢年過節，耍老虎都是焦作人“文化菜單”上的硬菜。焦作地區耍老虎項目之多，在我省甚至全國都很罕見。
據悉，在我市25項非物質文化遺產（以下簡稱“非遺”）傳統舞蹈項目中，僅耍老虎項目便占了9項。其中，溫縣耍老虎、中站區常家武虎、中站區小尚虎舞、沁陽市言狀老虎、博愛縣井磚獅虎舞屬省級“非遺”，沁陽市彭城老虎、城鄉一體化示範區北高村舞虎、博愛縣清化老虎舞、沁陽市景明老虎屬市級“非遺”。2014年11月，焦作耍老虎成功進入國家級“非遺”名單。
焦作人愛耍老虎早已聞名遐邇。
10多年前，逢年過節，耍老虎除在各縣（市）區主要文化活動廣場表演外，還活躍在鄉村。甚至有的地方，每個村都活躍著一支支耍老虎的隊伍。
焦作人為啥愛耍老虎？
近日，我市舞蹈家協會原主席、77歲的曹紹山將其幾十年來研究焦作耍老虎的成果集結成書。通過研究，曹紹山發現，焦作人有“虎氣”。正是老虎身上永不服輸、善於挑戰、無所畏懼的精神，令焦作人文與虎文化長期以來相融共生。
據介紹，大量資料證明，老虎文化起源於中國，中國老虎文化起源於河南，河南老虎文化沿襲時間最長的是焦作。目前，除了雲南彝族以虎為圖騰、麵塗虎紋、沿襲原始的虎舞外，焦作耍老虎在全國獨樹一幟。
虎文化在中國甚為流行。相傳，黃帝是身披虎皮打敗蚩尤的。因而，中國人喜歡稱軍中的將士為虎將，將士尤喜將虎皮加蓋於馬背，借此以禦敵軍。不僅如此，中國人將老虎作為驅邪避災的神靈膜拜，如中國人喜歡給幼兒穿虎頭鞋、戴虎頭帽等。
在焦作地區同樣有許多關於虎文化的傳說。
相傳，“藥王”孫思邈在太行山一帶采藥時，路遇一猛虎攔路，令其驚恐萬分。可隨後他就發現，這隻猛虎僅張嘴吼叫卻不吃人，這可能是老虎的嘴裏有問題。於是，他手套銅環伸進虎口，摸到一根骨頭橫在虎口深處，即刻取出。老虎為報恩，伏下身軀，馱孫思邈下山。
焦作耍老虎的虎多用彩布製成皮，虎尾用鋼鞭製成，頭也用鐵絲做骨架，紙糊彩繪而成；表演主要以兩人合作為主，一人舉虎頭，一人撐虎尾，伴隨著鑼鼓表演各種動作，有撲跌甩等，或淩空撲咬，或就地翻騰，或嬉戲打鬧，神氣活現。
那麼，焦作耍老虎為啥能獨樹一幟呢？
這與焦作地理環境、文化特征有關。據曹紹山介紹，在中原地區，焦作自古富庶，是兵家必爭之地。為了抵禦侵襲，焦作人尚武之風濃鬱，流行多種拳術，號稱“武術之鄉”。和平時期，焦作人便以虎形象，以傳統武術為基礎，創編了虎舞。此外，富裕的農耕生活帶來了相對穩定的文化創作、沿襲空間，焦作地區社火文化豐富，在社火表演中，虎舞一向是人們祈求風調雨順的重要表演內容。
然而，從上世紀80年代就開始研究焦作耍老虎的曹紹山，麵對焦作耍老虎現狀，心中不無遺憾。
他說，焦作耍老虎缺少規範，礙於發展。
“現在人們都想賺錢，耍老虎又很辛苦，許多人自然不願意傳承這項傳統舞蹈技藝，造成焦作耍老虎後繼乏人，這是焦作耍老虎普遍存在的問題。換位思考一下，如果焦作耍老虎形成了文化產業優勢，讓人們在家門口即賺了錢又享受到了精神文化生活，還會出現後繼乏人的問題嗎？”曹紹山說。
曹紹山認為，焦作耍老虎在逐步形成共性與個性相融的文化特點的同時，還應與時俱進。如在虎的形象上，藝人們可以創造“原始老虎”“現代老虎”及“萌萌噠老虎”，吻合現代人的娛樂精神。
在精神層麵，焦作耍老虎是中原傳統文化、中國傳統文化的寶貴財富，焦作應當深入挖掘老虎文化，讓老虎文化的精髓貼近時代主流文化，融入到“中國夢”“焦作夢”發展中來。
在中國，虎文化極易與中國人產生共鳴，這也便於焦作耍老虎文化產業找準突破口。焦作耍老虎可以依托文化資源優勢，開發與老虎相關的文化產品，提升其文化附加值。
一項優秀非遺文化的誕生往往需要數百年的積澱，但一項優秀非遺文化產業的發展卻在當下。麵對現狀，我們更期待的是焦作耍老虎的明天。
